W większości szkół na północy straszy azbest

Irlandia Północna wydaje ponad 1 mln funtów rocznie na usuwanie groźnej substancji

Niepokojące doniesienia Departamentu Edukacji w Irlandii Północnej. W 975 z niemal 1100 szkół znajdujących na jej terenie wciąż obecny jest azbest. Ta niebezpieczna substancja czai się w około 88 proc. wszystkich placówek edukacyjnych na północy.

Adresy szkół, w których stwierdzono obecność azbestu, przytoczone przez północnoirlandzką stację BBC News online, podał do publicznej wiadomości Departament Edukacji po zapytaniu posła Social Democratic and Labour Party Colina McGratha na posiedzeniu Zgromadzenia. McGrath jest członkiem wielopartyjnej grupy Stormont zajmującej się zdrowiem płuc i jak powiedział BBC News NI., że „chociaż azbest jest bezpieczny, jeśli się go nie rusza, to fakt, że jest w tak wielu szkołach, jest niepokojący”. Jak wyjaśnił, szkoły często wykonują prace konserwacyjne lub robią drobne remonty, co może sprzyjać uwalnianiu groźnej substancji. Stwierdził też, że biorąc pod uwagę tak dużą liczbę szkół, w których jest azbest, konieczne będzie ustalenie, z których szkół powinien on zostać usunięty w pierwszej kolejności.

Służby prasowe Zarządu Oświaty zapewniły BBC News NI, że sytuacja jest pod kontrolą i poinformowały, że na identyfikację, zarządzanie lub usuwanie azbestu wydawane jest ponad 1 mln funtów rocznie. –„Istnieją bardzo rygorystyczne procedury zarządzania azbestem i współpracujemy z oddanym zespołem specjalistów ds. ochrony środowiska, aby zapewnić, że wszystkie zidentyfikowane materiały zawierające azbest (ACM) są zarządzane zgodnie z przepisami i wytycznymi” – przekazały.

Azbest był szeroko stosowany w budownictwie na całym świecie, ze względu na swoje właściwości ognioodporne i cieplne. Został on zakazany w Wielkiej Brytanii w 1999 r., ponieważ wdychanie jego włókien przez ludzi było przyczyną różnych chorób, w tym nowotworów czy azbestozy objawiającej się długotrwałym zapaleniem i bliznowaceniem płuc. Mimo to zawierające go elementy nadal można znaleźć w całej Wielkiej Brytanii w wielu budynkach użyteczności publicznej, w tym również w szpitalach, które zostały zbudowane lub wyremontowane w drugiej połowie XX wieku przed wprowadzeniem zakazu.

Oficjalne wytyczne Health and Safety Executive Irlandii Północnej (HSENI) dotyczące azbestu w budynkach stwierdzają, że sama jego obecność „nie powinna być powodem do niepokoju”. – „Azbest staje się zagrożeniem dla zdrowia tylko wtedy, gdy jest uwalniany do powietrza i wdychany” – czytamy w przewodniku.

Według odrębnych wytycznych dla szkół Kuratorium Oświaty istnieją trzy główne rodzaje azbestu: krokidolit – często określany jako niebieski azbest; amozyt – często nazywany brązowym azbestem; i chryzotyl – biały azbest. Wszystkie trzy główne typy są niebezpieczne, jednak zgodnie z nimi, niebieski (krocydolit) i brązowy (amozyt) są bardziej niebezpieczne niż biały (chryzotyl).

Spośród 975 szkół wymienionych przez Departament Edukacji, w których stwierdzono azbest, w niej wszystkich występuje chryzotyl. W kilkuset szkołach obecny jest amozyt, a w ponad 70 wszystkie trzy rodzaje.

Radosław Kotowski