Irlandia należy do krajów o niewielkiej powierzchni. A jednak, jak na tak niewielkie państwo, wydała na świat znaczną liczbę uznanych pisarzy, muzyków, performerów, artystów, naukowców i wynalazców.
Ważnym aspektem historii Irlandii są fale emigracji, podczas których wyjechała duża liczba osób, czy to ze względu na warunki ekonomiczne, jak podczas irlandzkiego Wielkiego Głodu w połowie XIX w., czy też we wcześniejszych czasach, kiedy Irlandczycy byli często uprowadzani i trafiali jako niewolnicy do odległych krajów.
Szacuje się, że od 1700 r. od 9 do 10 milionów osób urodzonych w Irlandii z różnych powodów opuściło Zieloną Wyspę. W efekcie czego, potomków irlandzkich emigrantów można spotkać na całym świecie: w Ameryce Północnej, Australii i Nowej Zelandii, a także na całych Karaibach, głównie na Jamajce.
Nic więc dziwnego, że wiele znanych osób, których zwykle nie uważa się za Irlandczyków, w rzeczywistości ma w swojej genealogii co najmniej jednego irlandzkiego przodka.
W tej serii artykułów przedstawimy kilka sławnych osób o irlandzkich korzeniach.
Bohaterem dzisiejszego artykułu jest Muhammad Ali.
Uważany za jednego z najbardziej charyzmatycznych i najlepszych bokserów wszechczasów, urodził się jako Cassius Marcellus Clay Junior 17 stycznia 1942 r. w Louisville (Kentucky) w Stanach Zjednoczonych. Rozpoczął treningi jako amator w wieku 12 lat. Już jako osiemnastolatek zdobył złoty medal w boksie w wadze półciężkiej na Letnich Igrzyskach Olimpijskich 1960 r. pokonując m.in. polskiego boksera Zbigniewa Pietrzykowskiego – na zawodowstwo przeszedł jeszcze w tym samym roku.
W wieku 22 lat, ku zaskoczeniu wszystkich, Clay pokonał Sonny’ego Listona i zdobył mistrzostwo świata w wadze ciężkiej 25 lutego 1964 roku. W tym samym roku zrezygnował ze swojego nazwiska rodowego, uważając, że brzmi jak „imię niewolnika” i formalnie zmienił je na Muhammad Ali.
W 1966 r. Ali odmówił powołania do wojska ze względu na swoje przekonania religijne (po 1961 r. przeszedł na islam) i etyczny sprzeciw wobec wojny w Wietnamie. W rezultacie, uznano go za winnego uchylania się od poboru i pozbawiono tytułów bokserskich. Nie trafił jednak do więzienia, odwołując się od swojego wyroku do Sądu Najwyższego, który uchylił wyrok w 1971 r. Ale ten czas Ali stracił również jako sportowiec, bo nie walczył na ringu przez prawie cztery lata.
W 1972 r. irlandzki właściciel pubu i były siłacz cyrkowy, Michael „Butty” Sugrue, wyłożył 300 tys., irlandzkich funtów i namówił Alego, aby odbył swoją pierwszą podroż do Irlandii i stanął do walki z innym amerykańskim bokserem zawodowcem – Alvinem „Blue” Lewisem. Udało mu się go przekonać. Walka odbyła się 19 lipca 1972 r. w Croke Park w Dublinie. Ali wygrał tę walkę przez techniczny nokaut w 11 rundzie.
Film dokumentalny o tej walce pt. „When Ali Came to Ireland” został zrealizowany w 2012 r. i po raz pierwszy wyemitowano go w telewizji RTÉ 1 stycznia 2013 r. , zaś całą walkę Alego z Lewisem z 1972 r. można obejrzeć obecnie na kanale Youtube.
W noc poprzedzającą walkę, Ali udzielił długiego, prawie godzinnego wywiadu telewizyjnego reporterce RTE Cathal O’Shannon, w którym poruszano różne tematy, w tym długą walkę Irlandii o niepodległość. Sam Ali wydał się w nim bardzo dowcipny i elokwentny.
Jednak prawdę o swoim irlandzkim pochodzeniu Muhammad Ali poznał dopiero w późniejszym okresie życia dzięki genealożce Antoinette O’Brien, która odkryła, że jeden z pradziadków Alego – Abe Grady z Ennis w hr. Clare w latach sześćdziesiątych XIX w. wyemigrował do Stanów Zjednoczonych, aby rozpocząć nowe życie. Grady osiadł w Kentucky i poślubił wolną Afroamerykankę w czasach, gdy trwało niewolnictwo i małżeństwa międzyrasowe były rzadkością, a w niektórych stanach Ameryki były nielegalne!
Para założyła rodzinę, a jedną z potomkiń była Odessa Lee Grady, matka Ali’ego. Odessa poślubiła później Cassiusa Claya seniora i 17 stycznia 1942 r. urodził się Cassius Clay junior.
W 2009 r. Ali wrócił do Irlandii i odwiedził miejsce urodzenia Abe Grady’ego w Ennis, gdzie dziesiątki tysięcy pełnych podziwu fanów w różnym wieku przybyło, aby powitać bohatera oraz pokazać mu okolicę, w której urodził się i dorastał jego pradziadek. W miejscu irlandzkiego domu przodków, położonego przy Turnpike Road, Clonroad More, Ennis w hr. Clare stanął pomnik z inskrypcją upamiętniający wizytę Mistrza.
Redakcja portalu informuje:
Wszelkie prawa (w tym autora i wydawcy) zastrzeżone. Jakiekolwiek dalsze rozpowszechnianie artykułów zabronione.