Droga Świętego Patryka

Historia chrześcijaństwa w Irlandii rozpoczęła się w Downpatrick w rejonie Lecale, gdzie święty Patryk, który dokonał chrztu Irlandii, sprowadził swoją łódź na brzeg Strangford Lough.

Podobnie, jak w przypadku wielu biografii postaci historycznych, tak i w przypadku św. Patryka, daty jego urodzin i śmierci nie da się dokładnie oznaczyć. Niektóre źródła podają, że Patrick urodził się ok. 385 r. n.e. , inni twierdzą, że urodził się ok. 373 r. n.e. w wiosce nazywanej obecnie Kilpatrick lub w jej pobliżu w West Dunbartonshire (Szkocja).

Rodzice Patryka: Calpurnius i Conchess byli Rzymianami mieszkającymi w Brytanii, która w tym czasie była częścią Cesarstwa Rzymskiego. Jego ojciec był poborcą ​​podatkowym. Mały Patryk dorastał w dobrze sytuowanej rodzinie, która posiadała wielu niewolników, co było dość powszechne w rodzinach klasy średniej, a jego dziadek – Potitus był księdzem w mieście Bannaventa w Northamptonshire.

Gdy Patryk miał ok. 16 lat został schwytany przez piratów i zabrany do Irlandii jako niewolnik, gdzie wykorzystywano go do zaganiania i doglądania owiec. Irlandia w tym czasie była pogańska a na szczycie hierarchii społecznej stali druidzcy kapłani, którzy cieszyli się uznaniem pogańskich Celtów.

Po sześciu latach niewoli Patryk zdołał uciec. Legenda głosi, że przedtem przyśnił mu się Bóg, który kazał mu udać się na wybrzeże. Za radą Boga, Patryk udał się na brzeg i znalazł tam kilku marynarzy, którzy pomogli mu, i zabrali go z powrotem do Brytanii. Patryk wrócił do rodziny i rozpoczął studia teologiczne. Po przyjęciu purpury biskupiej, ok. 432-433 r. n.e. został wysłany na misję do Irlandii, aby szerzyć Ewangelię.

Przez wiele lat razem ze swoimi uczniami głosił wiarę wśród Celtów i budował kościoły wzdłuż i wszerz Szmaragdowej Wyspy. Według legend, biskup Patryk przywracał wzrok ślepcom, ożywiał umarłych i uwolnił Irlandię od plagi węży. O swojej miłości do Boga napisał w swojej krótkiej autobiografii pt: „Wyznania św. Patryka” a pod koniec życia, wieńcząc swoje działo, dokonał chrztu Irlandii.

Niektórzy współcześni historycy przyjmują datę śmierci Patryka na ok. 460-461 r. n.e., lub określają, że zmarł 17 marca 462 r. n.e. Inne zapisy podają, że umarł w 492 r. lub 493 r. n.e.

Nie wiadomo dokładnie, gdzie złożono jego szczątki, chociaż uważa się, że katedra w Downpatrick w hr. Down jest jego ostatnim miejscem spoczynku.

Do tego miejsca wiedzie tzw. Droga Świętego Patryka, którą rok rocznie podążają pielgrzymi. Jest to 132-kilometrowa trasa łącząca Armagh i Downpatrick, dwie lokalizacje najbardziej związane ze Świętym. Szlak rozpoczyna się w Navan Center na obrzeżach starożytnego miasta Armagh i wije się przez piękne krajobrazy, góry i doliny, zahaczając o historyczne miejsca, aby zakończyć się w miejscu ostatecznego spoczynku Świętego, w Down Cathedral w Downpatrick. Tutaj nieopodal, na wzgórzu Slieve Patrick w Lecale ofiarowanym przez rodzinę Hampton, wzniesiono największy na świecie, mający ponad 10 m, posąg Św. Patryka, aby uczcić 1500. rocznicę jego dzieła i sprowadzenia chrześcijaństwa do Irlandii w 432 r. n.e.

17 marca każdego roku odbywają się obchody Dnia Świętego Patryka i parady ku czci Świętego. W tym dniu królują: kolor zielony i czterolistna koniczyna, które są symbolami Szmaragdowej Wyspy, i leje się zielone piwo, nie tylko w Irlandii, ale na całym świecie, tam, gdzie swoje przystanie znaleźli Irlandczycy.

Beata Bieniada

FOTO: facebook.com/friendsofsaintpatrickcentre